Yukarıdaki alıntı, Mayıs 1984’te, Suriye’nin en büyük kütüphanesinin görkemli açılışından sadece dört ay önce yayımlanan, UNESCO’nun Suriye hükümetine gönderdiği bir elçi olan A.E. Jeffries tarafından yazılan bir rapordan alınmıştır.

el-Esad Ulusal Kütüphanesi’nin inşaatına, Polonyalı mühendis Jan-Jacques Meissner tarafından tasarımının onaylanmasının ardından Aralık 1979’da başlandı.

Meissner, UNESCO, Uluslararası Mimarlar Birliği ve Suriye devleti tarafından oluşturulan ortak uluslararası komisyon tarafından seçilmişti.

Ortak komite, kütüphanenin mimari tasarımı, kullanıcılar için hizmet stratejisi ve açılış öncesinde gerekli bütçe ve profesyonel personel tahsisi konularında bir dizi tavsiye ve prosedür hazırladı.

Ancak, Suriye hükümeti bu tavsiyelerin tümünü, tasarım ve uygulama ile ilgili olanlar da dahil olmak üzere, görmezden geldi. Projeyi denetleyen Polonyalı mühendis görevden alındı ve onun yerine, Hafız Esad için danışman mimar olarak çalışan Suriyeli mühendis Rağeb el-Esved getirildi. el-Esved, binada Arap mimarisine ait unsurların yer alması konusunda komitenin önerilerini dikkate almadı.

BM danışmanının raporuna göre, önceden yapılan tek atama, daha sonra Cumhurbaşkanlığı Sarayı kütüphanecisi ve Cumhurbaşkanlığı Sarayı İşleri Bakanı olacak olan kütüphaneci Gassan Lahham’ın atanmasıydı.

Kütüphane için kamu hazinesinden hiçbir fon ayrılmadı ve kütüphanenin içeriğini ve bilgi kimliğini geliştirmek için sistematik bir plan oluşturulmadı.
Aynı rapor, inşaat aşamasında, Kültür Bakanlığı’nın ülkenin en büyük kütüphanesinin başkanın ailesi adına adlandırılacağını hiçbir paydaşa bildirmediğini kaydediyor.

Bu, oğul Esad’ın rejimi tarafından yürütülen projelerde yaygın bir uygulamaydı – Başkan Hafız Esad Köprüsü, Esad Üniversitesi Hastanesi, Basil Esad Üniversitesi Kenti, Başkan Hafız Esad Camii, Basil Esad İşçi Kenti ve daha birçok bina ve tesis gibi projelerde olduğu gibi.

Sonuç olarak, Suriye’deki ulusal kütüphane Esed’ın adını taşıdı ve bir kamu ulusal kütüphanesinden, başkanı, partisinin ve hükümetinin sembolü haline gelen bir kütüphaneye dönüştü.

Kütüphane, Ümeyye Meydanı’nın batı tarafında yer almakta olup, Hava Kuvvetleri Komutanlığı, Savunma Bakanlığı, Genelkurmay Başkanlığı ofisleri, Radyo ve Televizyon Genel Müdürlüğü ve yine Esed’ın adını taşıyan bir başka kültür mekanı olan opera binası gibi birçok hükümet ve güvenlik tesisiyle çevrili bir konumda.

Ümeyye Meydanı’nın mimari gösterge bilimini inceleyenler, bu ikonik Şam simgesinin, belki de kasıtlı olarak, Esed ailesinin yönetim tarzının eklektik ama uyumlu bir yansımasına dönüştüğünü fark edebilirler.

Özellikle, kütüphane istihbarat merkezine bitişiktir, opera binası Savunma Bakanlığı’na bakmaktadır, Radyo ve Televizyon binasının arkasında Ceza Güvenliği Dairesi bulunmaktadır.

Kütüphanenin içinde, Hafız Esed’ın çeşitli şekil, boyut ve malzemelerde heykelleri sergilenmektedir; bunlar bronzdan mermerden yapılmış olup, bazen sadece başını, bazen de tüm figürünü tasvir etmekte.

Ana girişte, büyük bir bronz küp üzerine oturtulmuş, sandalyede oturan tam boyutlu bir Hafız Esad heykeli yer almaktadır. Küpün üzerine şu sözler kazınmıştır

“Sayın Başkan Hafız Esad, kültürel mirası gelecek nesillere aktarmak ve kültür ve bilimin temellerini pekiştirmek amacıyla Esad Ulusal Kütüphanesi’nin inşasını emretmiştir.”

Kütüphaneye yapılan ithaf sadece isimlendirme veya heykellerle sınırlı değildir.

Iraklı şair Mehdi el-Cevahiri’nin, oğul Esad’ı öven şiir dizeleri kütüphane içinde oyulmuştur:

Kütüphaneyi kuran yasama kararnamesi, Suriye’deki tüm kamu kütüphanelerinin miras el yazmaları, ciltler ve değerli kitapları Esed Kütüphanesi’ne devretmesini öngören bir talimat içeriyordu.

Bu talimat, bir BM uzmanının sunduğu raporda belirttiği gibi, güncelliğini yitirmiş bir yaklaşım olarak nitelendirildi ve önde gelen ulusal kütüphaneler tarafından uygulanmadığı vurgulandı.

BM uzmanı, kütüphanenin koleksiyonunu oluştururken belirli değerler, temalar ve uzmanlık alanlarına odaklanılmasını önerdi. Buna rağmen, Esed Kütüphanesi, Halep’teki Vakıf Kütüphanesi ve Şam’daki Dahiri Kütüphanesi gibi diğer miras kütüphanelerinden koleksiyonları devraldı.

Bu politika, Halep için büyük kayıplara yol açtı, belgelerin ve el yazmalarının çoğunluğunu kaybetmesine neden oldu ve 1994’te Vakıf Kütüphanesi’nin kapanmasına yol açtı.
Kütüphane ile hizmet ettiği şehir arasındaki ilişki etkileşimli olmalıdır; kütüphane ideal olarak şehrin tarihini korur ve kayıtlarını erişilebilir hale getirir.

Genellikle, bu ilişki şehirle ilgili arşivleri ve mirası zenginleştirmek için yerel bağışları teşvik eder.

Ancak, Esed Kütüphanesi’nin merkezi ve her şeyi kapsayan doğası, bireysel kütüphaneler ile yerel toplulukları arasındaki bağı zayıflatmıştır.

Kütüphanenin kataloğu plansız bir şekilde genişledi, kamu ilişkileri için iyi planlanmış bir kampanya, yıllık başlık alımları için bir bütçe ve başlık seçiminde stratejik bir yaklaşım önerisi göz ardı edildi.

Bunun yerine, 1983 tarihli 17 numaralı Yasa Kararnamesi’nin 17. maddesi, yayıncıları ve yazarları her kitap, yayın veya dergiden beş kopya Esad Kütüphanesi’ne ücretsiz olarak teslim etme zorunluluğuna tabi tuttu.

Bu yükümlülüğe uyulmaması, 2.000 ile 3.000 lira arasında değişen para cezasına tabi tutulmakta.

Kataloğunu oluştururken net standartlar veya metodolojik bir yaklaşım olmadığı için, Esed Kütüphanesi’ndeki kitap sayısı 2020 itibarıyla yaklaşık bir milyona ulaşmıştı.

Bu yönde devam ederek, yılbaşında, Suriye Halk Meclisi, her Suriye yayınevinin veya yurtdışından yayın getiren herhangi bir kuruluşun , kütüphane arşivlerine iki kopya bırakmasını gerektiren yeni bir yasal depo kanunu kabul etti.

2022’de UNESCO ve Uluslararası Kütüphaneler ve Enstitüler Federasyonu, kamu kütüphanesinin rolünü şu şekilde özetleyen bir açıklama yaptı:

“Kamu kütüphanesi, her türlü bilgi ve bilginin kullanıcılarına kolayca ulaşılabilir olduğu yerel bir bilgi merkezidir. Bilgi toplumlarının temel bir bileşenidir ve tüm insanlara evrensel erişim sağlama ve bilgiyi anlamlı bir şekilde kullanma görevini yerine getirmek için sürekli olarak yeni iletişim araçlarına uyum sağlar.

Bilgi üretimi, bilgi ve kültür paylaşımı, ve vatandaş katılımının teşvik edilmesi için herkese açık bir alan sağlar.”

Elbette, Esed Kütüphanesi’nin rolü bu ideal ile keskin bir şekilde çelişmektedir.

1985’ten beri kütüphane, Suriye’nin en büyük kitap fuarı olan Şam Uluslararası Kitap Fuarı’nı düzenlemektedir.

Ancak kütüphane yönetimi, fuardaki kitapların içeriğini sansürlemekte ve birçok kitap yayınevlerinden geri alınarak kamuya açık sergiden men edilmektedir.

Bilgi yayma işlevinin sansürleme işlevine dönüşmesi, Suriye rejiminin politik ve propaganda gündemleriyle yakından örtüşmektedir.

Eski kütüphane müdürü İyad Murşid, 2019’da bu yaklaşımın kısıtlayıcı doğasını vurgulayarak, “Fuar, okuyucunun fuardaki kitapların içeriğinde herhangi bir ‘kötüye kullanım’ bulması durumunda rolünü aktif hale getirecek,” şeklinde açıklamada bulunmuş ve suçlu yayınevlerinin gelecekteki etkinliklerden men edileceğini belirtmiştir.

Bir kamu kütüphanesinin sunduğu hizmetlerin ve olanakların kalitesi, kültürel ve akademik hayattaki rolü için önemlidir ve okuyucular kütüphanenin değerinde ve etkisinde merkezidir.

Esed Kütüphanesi’nde, kitaplara erişimde yaşanan gecikmeler, bazı kitapları görme ihtiyacı için idari onay gerekliliği – sıklıkla açıklama yapılmadan saklanan – ve fotoğraf çekme, cep telefonları kullanma gibi kısıtlamalar, kişisel bilgisayarların kullanımı için özel izin gerekliliği gibi hizmetlerle ilgili birçok şikayet bulunmaktadır.

Sansürün yanı sıra, Esed Kütüphanesi, Suriye rejimi için politik propaganda da yapmaktadır.

Kütüphanenin çevrimiçi varlığının kısa bir incelemesi, içeriğinin çoğunun Suriye Cumhurbaşkanı ve eşinin, ardından Arap Sosyalist Baas Partisi ve Kültür Bakanlığı’nın etkinliklerini vurguladığını göstermektedir.

Kültürel yaşam ve kütüphane ile ilgili içerikler ise kıyasla ön planda tutulmamaktadır.

Web sitesinde, “Seçilenler” bölümünde, kütüphane her yıl tek bir konuya odaklanmaktadır.

Örneğin, 2021’de öne çıkan içerik Glimpses of Aleppo kitabının kapağı, 2020’de ise Bird Letters’ın el yazmasından bir alıntıydı. Kütüphanenin etkinlikleri ayrıca ana misyonuyla ilgili olmayan etkinlikleri de içermektedir; bu etkinlikler arasında Kasım Süleymani’nin öldürülmesinin yıldönümünün anılması, göz kapağı cerrahisi konferanslarının düzenlenmesi ve Şam Diş Sağlığı Günleri’nin gerçekleştirilmesi yer almakta olup, genellikle Arap Sosyalist Baas Partisi liderlik toplantılarına ev sahipliği yapmaktadır.

Bu profil, Esed Kütüphanesi’nin Suriye’nin en önde gelen kamu kütüphanesi olmaktan, rejimin propaganda yayma aracı haline nasıl dönüştüğünü ve ana rolünün ciddi bir entelektüel ve kültürel kurumluluktan, bir diktatörlüğün çıkarlarına hizmet eden bir yapıya nasıl kaydırıldığını gözler önüne sermektedir.